Трудно даже представить период, охватывающий восемь столетий, и тем труднее, естественно, кажется предложить читателю полное и обстоятельное рассмотрение истории одного монастыря. А имено столько времени прошло с момента возведения Жичского монастыря – времени, исполненного неповторимым задором и энтузиазмом, времени, начавшегося с учреждения сербского королевства и сербской Церкви, времени, в котором этой заветной идее свою энергию и все свои духовные силы посвятили самые выдающиеся, самые умные и деятельные люди упомянутой эпохи, но вместе с тем и времени непрекращающихся опустошений, разорений и неутомимых подвигов возобновления. Поэтому Жичский монастырь, по сравнению с другими священными обителями, стал, пожалуй, наиболее ярким символом сербского народа, его блестящих взлетов и достижений, его постоянства в позиции между Востоком и Западом, его непрекращающихся стремлений к совершенному и непроходящему. В том факте, что монастырская церковь посвящена Вознесению Христову, усматривается явственная символика; эту церковь впоследствии называли не только Великой церковью и Матерью всех церквей, но и Домом Спасовым, выражая таким образом мысль, что она является местом спасения как своих основателей, так и всех, кто в последующие века хранил эту драгоценную святыню, жил и подвизался под ее сводами или чистым сердцем приходил сюда ради получения благословения и на пользу духовную.
Жича была задумана и построена восемь столетий назад, в исполненный динамизма и тревоги момент вступления на мировую арену сербского народа, расположенного между уже утомленной Византией и Европой, переживавшей резкий подъем. В тот момент сербский народ, по тогдашним мерилам, причислился и избранным народам, стал неотъемлемой частью Нового Израиля, проявив готовность ко вступлению на путь спасения и его неустанному прохождению. Воздвижение монастыря явилось выражением братской любви между великим жупаном Стефаном Неманичем и его братом Святителем Саввой, бывшим тогда архимандритом и игуменом Студеницкой обители и только что вернувшимся из Хиландарского монастыря, что на Афоне, с мощами святого Симеона, которые он положил в специально подготовленный гроб в Студеницком храме. Здесь, у отцовской могилы, братья в любви и согласии задумали благое начинание – воздивижение нового монастыря. Строительство началось вскоре, между 1206 и 1216 годами. Так же, как в качестве государственного деятеля Стефан продолжил великие свершения своего отца, в качестве ктитора он пожелал построить новою церковь, наподобие Студеницы. Однако, афонский инок, смиренный Савва, оставил на ней характерный отпечаток святогорских кафоликонов, прежде всего в пространственном оформлении и в багряный цвет окрашенных фасадах. Эту церковь братья-основатели посвятили Христу, тогда как небольшие параклисы, гармонично сочетающиеся с ней, воздвигнуты во имя их святых патронов, тезоименитых небесных заступников – святого Первомученика Стефана и преподобного Саввы Иерусалимского. Тоска по Святой Горе вскоре снова увела Савву в Хиландарский монастырь; у Стефана были другие заботы, и в 1217 году он принял венчание на королевство. До этого момента Жича была построена, но не закончена полностью.
Наиболее торжественный момент на протяжение всей истории монастыря связывается примерно с 1220-м годом. Тогда в обитель вернулся Святитель Савва, принявший в Никее посвящение в сан первого сербского архиепископа. С собою из Константинополя он привез лучших мастеров, каменщиков и художников, которые закончили и великолепно украсили жичский храм. В договоре с королем Стефаном Первовенчанным было решено, чтобы Жичский моиастырь стал центром архиепископии, местом коронации королей, хиротонии епископов и посвящения игуменов наиболее славных обителей. Стефан вместе со своим сыном Радославом щедро одарил Жичу, завещав ей множество сел, подворий, лесные пространства и пастбища и оставив ей драгоценные реликвии – частицу Честного Креста, Пояса Пресвятой Богородицы, десницы Иоанна Предтечи, а также мощи святых апостолов и мучеников. В день Вознесения Христова 1221 года здесь состоялся церковно-народный собор, на котором Святитель Савва произнес свою знаменитую Беседу об истинной вере и прочитал Синодик Православия. А Стефан Первовенчанный, по свидетельству древних летописцев, радовался неизглаголанной радостью, пока смотрел на основанную им изумительную церковь, восклицая вслед за псалмопевцем Давидом: «Господи, возлюбих красоту дома Твоего». И каждому, кто бы ни засмотрелся на жичскую церковь, казалось, что она есть не что иное, как небо на земле.
Пребывая почти до конца дней своих в Жиче, Святитель Савва со своим племянником, королем Радославом, расширил и добавочно украсил монастырский храм; на западной стороне он достроил большой пронаос и перед ним воздвиг высокую башню, в которой был помещен и один параклис. С этого места и из катихумении он обратил внимание на молодого монаха Арсения, благолепно чинодействовавшего в церкви, и решил передать ему свой архиепископский трон. После этого события Святитель Савва успел еще перенести из Студеницы мощи брата, Стефана Первовенчанного, который перед своей кончиной принял из рук Святителя ангельский образ, и честно их похоронить в Жиче.
Однако, время спокойствия и безмятежия длилось недолго. Во время нашествия войск двух болгарских вельмож в конце XIII века Жичский монастырь сильно пострадал, так что центром архиепископии становится Печь. Возобновление монастыря длилось двадцать с лишком лет, о нем заботилось несколько архиепископов. При короле Милютине, примерно в 1310 году, жичская церковь была снова украшена монументальной росписью. Фрескописцы, вероятно фессалоникийцы, сохранили в неизменном виде уцелевшие древние изображения, а на остальных местах они сделали новые фрески, повторяя прежние темы, те, которые своим богословием вдохновил Святитель Савва. У входа они изобразили основателей храма, Стефана Первовенчанного и Радослава, написав и текст двух их грамот, а в поэтическое изображение Рождественского гимна они включили и образы тогдашнего короля Милютина и архиепископа Саввы Третьего. Таким образом, Жича снова блеснула своей изумительной красотой и величием, ярче чем когда-либо в своей славной истории. Из немногочисленных источников нам известно, что в Жичском монастыре и впоследствии от времени до времени находилась резиденция сербских архиепископов и патриархов, и что в него, вплоть до потери государственной самостоятельности, приходили сербские короли, цари и деспоты.
Из восьмивековой истории Жичского монастыря наименее изучена его судьба в период турецкого господства. Из мрака XVI и XVII столетий лишь изредка до нас доходят свидетельства, на основании которых можно прийти к выводу, что монастырь неоднократно был разоряем, и снова восстанавливался. В один момент (1520) монахи были вынуждены покинуть Жичу и поискать убежище в Шишатовацком монастыре на Фрушкой Горе. Однако, экзодус длился недолго: некоторые из братий вскоре вернулись, и снова в церкви стала совершаться служба Божия. Известно и то, что митрополит Смедеревский Захарий прислал помощь на восстановление монастырских келлий, а может быть, и одной части храма. В первые десятилетия XVII века, однако, Жича осталась без монахов. Тогдашний патриарх Паисий приходил в монастырь, он собрал священные сосуды и книги и перенес их в Печь. Он тщательно сделал новый переплет для книг, оставив на их страницах потрясающие записи, в которых он изливал свое безысходное горе при виде обезлюдевшего монастыря, и просил своих преемников вернуться в Жичу после ее восстановления.
Много времени, однако, прошло до исполнения заветной мечты патриарха Паисия. Монастырская жизнь в Жиче возобновилась уже в первый год восстания против турок (1804) заслугой его вождя Кара-Георгия. Уже этот факт достаточно свидетельствует о том, насколько живо народ осознавал важность Жичского монастыря как фундамента сербского государства и Церкви. Это было хорошо известно и иноплеменникам, и поэтому сразу же после подавления восстания монастырь был сожжен и дотла разорен. Восстановил его только в 1855 году владыка Иоанникий Нешкович, а заботу о возвращении ему прежнего величия взяли на себя многие последующие поколения. Благие начинания на этом поприще тормозили, но никогда не прерывали, новые страдания, вызванные либо безумием сильных мира сего (бомбежки во время Второй мировой войны), либо стихийными бедствиями (землетрясение в 1987 году). Всегда, при всех обстоятельствах находились новые силы, средства и знания, содействовавшие повторному оживлению Жичского монастыря, так что ему постоянно удавалось сызнова занимать то место, которое для него предназначили его первооснователи – Святитель Савва и Стефан Первовенчанный.
Восемь столетий своего существования Жича встречает с образцовым сестричеством, ежедневным полным кругом богослужений и молитвами, с обновленным храмом и безукоризненно устроенным монастырем. В соответствии со значением юбилея, торжества по его поводу будут продолжаться несколько лет, включая разнообразные мероприятия, рассчитанные на достойное и торжественное отмечание славного юбилея нашей священной обители.